Moscova a recunoscut vineri că forțele sale s-au retras la nord de Bahmut, după o nouă ofensivă ucraineană, relatează Reuters. Șeful grupării rusești de mercenari ”Wagner”, Evgheni Prigojin, a caracterizat retragerea trupelor rusești ca fiind ”o rătăcire”. Atacurile executate pe flancuri de către trupele ucrainene ar sugera o încercare de încercuire a forțelor ruse în Bahmut. „În trei zile de activitate contraofensivă, forțele armate ucrainene din sectorul Bahmut au eliberat 17,3 km pătrați de teritoriu”, a postat Serghei Cherevatyi, purtătorul de cuvânt al grupului „est” al forțelor ucrainene, pe aplicația de mesagerie ”Telegram”. Purtătorul de cuvânt al Ministerului rus al Apărării, Igor Konașenkov, a declarat că Ucraina a lansat un asalt la nord de Bahmut cu peste 1.000 de soldați și până la 40 de tancuri, o scară care, dacă va fi confirmată, ar echivala cu cea mai mare ofensivă ucraineană din noiembrie. Rușii au respins 26 de atacuri , dar trupele dintr-o zonă s-au retras pentru a se regrupa pe poziții mai favorabile în apropierea lacului de acumulare Berkhivka, la nord-vest de Bahmut, a mai spus Konașenkov. Evgheni Prigojin, șeful forțelor ”Wagner”, a declarat într-un mesaj audio: „Ceea ce a descris Konașenkov, din păcate, se numește „o rătăcire” și nu o regrupare”. Într-un mesaj video separat, Prigojin a spus că ucrainenii au ocupat poziții înalte la Bahmut și au deschis principala autostradă care duce în oraș dinspre vest. „Pierderea lacului de acumulare Berkhivka – pierderea acestui teritoriu la care au renunțat – este de 5 km pătrați, chiar astăzi”, a spus Prigojin. „Inamicul a eliberat complet drumul Chasiv Yar-Bahmut pe care îl blocasem. Inamicul este acum capabil să folosească acest drum și, în al doilea rând, a ocupat terenul tactic înalt sub care se află Bahmut”, a spus Prigozhin, care a denunțat în repetate rânduri faptul că armata obișnuită a Rusiei nu și-a aprovizionat trupele din Bahmut cu miniția de lupta solicitată. Avansul ucrainean în apropiere de Bahmut pare să fi început marți, când o unitate ucraineană din sud-vestul orașului a declarat că a învins o brigadă rusă, recucerind o porțiune de pământ. Prigojin a mai spus că militarii brigăzii ruse de acolo pur și simplu au fugit. În raportul său de vineri seara, comandamentul militar ucrainean a descris luptele din Bahmut și bombardamentele rusești ale orașelor din apropiere, dar nu a menționat niciun avans sau retragerea Rusiei. Prigojin, ai cărui luptători s-au luptat pentru a împinge forțele ucrainene din periferia vestică a orașului Bahmut, a spus însă că flancurile nordice și sudice, păzite de trupe obișnuite rusești, s-au prăbușit, lucru negat de ministerul rus al Apărării.
